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“ハイチのマザーテレサ”と呼ばれる日本人の医師がいます。 須藤昭子さん、83歳。 世界で最も貧しい国の一つハイチで、30年以上に渡って、人々の命を救ってきました。 しかし、今年1月の大地震で、須藤さんの病院は壊滅的な被害を受けました。 重症患者を入院させることが出来ず、水さえも尽きる中、病院の存続が危ぶまれる状態です。 しかも地震の後、貧富の格差は益々深刻化。 人々は仕事を失った上、援助は届かず、ゴミの山に群がる人が急増しています。 今、須藤さんは、果てしない貧困の連鎖を断ち切ろうと、新たな活動も始めています。 ハイチで大災害と貧困に立ち向かう83歳の挑戦を追います。

“ハイチのマザーテレサ”、83歳女医の挑戦

2010年1月に、22万人もの犠牲者を出した大地震に見舞われたハイチ。
ハイチは欧米に比べて結核患者の割合が非常に高い国です。
このままでは被災し、キャンプ生活を余儀なくされる人々の間で、感染力が強い結核という病気が急速に広がっていくのではないか。 特に、クスリが効かなくなった結核の広がりを心配し、心を痛めているのが、結核専門医の須藤昭子さん83歳です。
病院、療養所が倒壊し、雨期で衛生状態の悪化が懸念される中で、結核患者がテントや野外で他の被災者と同じように過ごさなくてはならない事態が起きているからです。

日本から飛行機で17時間。
カリブ海の小さな島国ハイチと、そしてカトリック教の修道女でもある医師の須藤さんとの息の長いかかわり。
須藤さんは、貧しく、そして当時肺結核が成人の死亡原因の第1位のハイチに渡ったのは、1970年代の半ば、49歳の時です。 以来30年以上に渡って、結核やハンセン病の治療に力を注ぎ、医療体制の整備などにも取り組んできた須藤さんは、現地の人々から“ハイチのマザーテレサ”と呼ばれています。

人々が経済的に自立できるようにならなければ結核を根絶できない。
須藤さんは今、医療の枠を超えた積極的な取り組みも行おうとしています。

大地震が起きた時、たまたま日本に一時帰国していて難を逃れた須藤さん。
先頃ようやく所属する教会から一時的にハイチに戻る許可が下りました。
大地震に見舞われたハイチの人々の困難に向き合う83歳の姿を追いました。

ハイチを救え、83歳女医の挑戦

カリブ海に浮かぶ人口600万の島国ハイチ。 4月20日、須藤昭子さんは1月の地震の後、初めてハイチの空港に降り立ちました。 久しぶりに見る街は、想像以上の無残な姿をさらしていました。 瓦礫の下には、まだ収容できていない遺体が数多く放置されているといいます。 寄宿舎にもなっていた教会は完全に崩壊。見る影のありません。 共に医療活動を続けてきた同僚、そして患者たちは無事でいるのか。 ハイチ国立結核療養所。須藤さんが活動の拠点としてきた場所です。 同僚の無事にホッとしたのもつかの間、須藤さんは病院が受けたダメージの大きさを思い知らされました。 結核患者を収容していた病棟は、倒壊の恐れがあるため閉鎖されていました。 患者が収容されていたのは、中庭の仮設テントです。 テントの中は、日中４０℃を超えることもしばしばです。 暑さで体調を崩す患者が続出しています。 須藤さんがハイチに渡ってから34年、この結核病院の他にハンセン病の病院も整備しました。 その活動の原点は、貧しく混乱していた戦後の日本にありました。 終戦直後、須藤さんは医学部の学生でした。 不治の病といわれた結核のために、海外から来た医師団が日本人を救う姿を目の当たりにしました。 「いつか恩返しをしたい」 そう考えた須藤さんは、49歳の時ハイチでの医療支援は始めます。

 

多剤耐性結核菌に変異する危険性

その頃ハイチでは、結核はまだ死の伝染病。患者は差別され見捨てられていました。 須藤さんは、クスリやベッドも満足に無い病院を１から建て直し、多くの貧しい人々の命を救ってきました。 しかし大地震は、須藤さんが築き上げてきたハイチの結核医療を台無しにしようとしています。 病院が結核患者を隔離できない状態に追い込まれているのです。 病院には大地震の後、結核以外の患者が殺到しています。 中には入院が必要な重症患者もいますが、病棟が崩壊したこの状況では受け入れることはできません。 しかし須藤さんは結核患者を退院させることを躊躇していました。 須藤さんが心配しているのは、退院させた患者がクスリを飲まなくなってしまうことです。 結核菌を完全に殺し切る前にクスリを飲むのを止めてしまうと、生き残った菌がクスリの効かない強力な菌、多剤耐性結核菌に変異する危険性があるのです。 須藤さんの恐れは現実のものとなり始めています。

この日、須藤さんは、クスリの効かなくなった結核患者を隔離している施設を訪ねました。 地震の後、クスリの効かない患者が6人出たことが確認されています。 しかしこれは氷山の一角。 千人を超えるこうした結核患者がハイチ全土に潜んでいると推定されています。

 

水の確保に奔走

更に、病院の存続そのものに揺るがす事態もおきています。 この日須藤さんは、病院への水の供給が5日後に止まってしまうことを知らされました。 これまで行われてきた赤十字の緊急支援の期間が終了したというのです。 病院の井戸水は地震の後水質が悪化し使えなくなっています。 水が無ければ治療はもちろん、入院患者の食事を作ることさえ出来なくなります。 翌日須藤さんは、食糧支援などを行っている国際機関（WFP　世界食糧計画）の事務所を訪れました。 今度は、ユニセフ（unicef　国際児童基金）の事務所を訪ねました。 しかし回答は、病院の井戸水が使えないことが調査ではっきりしないと支援はできない、というものでした。

たらい回しの末、最後に訪れたのは、さまざまな団体の支援活動を調整している国連の窓口です。 しかしここでも水を確保する約束を取り付けることは出来ませんでした。

その後須藤さんは、知り合いのNGOに頼み込みようやく2週間分の水を確保することが出来ました。

 

病気の根源には農業の崩壊がある

須藤さんには、地震後もう一つ心配している場所がありました。
農業学校の建設予定地です。
須藤さんは農業の担い手を育てるため、2年前から農業学校の建設に取り組んできました。 しかし、建設予定地に到着した須藤さんは、我が目を疑いました。 なんと更地だった予定地が、一面のテント村に変わっていたのです。 土地を占拠していたのは、大地震で家を失った人々でした。

本来、こうした貧しい人々を経済的に自立させる目的で作ろうとしているのが農業学校です。 その建設が貧しい人々によって止まってしまうとは、なんとも皮肉な事態です。

今や失業率が8割というハイチ。
かつては、国民のほとんどが農業で生計を建てられる農業国でした。 ところが、軍部が政権を握った90年代、国連の経済制裁を受ける（1993年）と状況が一変します。

ハイチ経済は壊滅的な打撃を受け、生活に行き詰った人々が炭焼きで現金収入を得ようと森林を次々に伐採しました。 豊かな緑を誇った山々は、森林面積がわずか１％に減少し、無残なはげ山に姿を変えました。 その結果、大雨の度に土砂崩れが発生し、農地は荒廃。 農民が都市部へ流れ込みスラム化するという悪循環に陥ったのです。

病院にやって来る患者の多くが、都市に流れ着いた農民でした。 病気の根源には農業の崩壊がある。 須藤さんは、“農業の再生”こそ根本的な解決だと考えました。

須藤さんがまず始めたのは、はげ山に木を植える活動です。 地元のNGOの協力も得て、これまでに4万本以上、マンゴなどの苗木を植林しました。 また、須藤さんは、80歳を前に農業を勉強。 自ら指導しています。 普及させようとしているのが炭を焼く時に取れる木酢液の利用。 土壌改良に効果があります。 お金のかかる肥料や機械なしでもできる農業が必要だと考えているのです。

医療、貧困。
絶望的な状況に立ち向かう“ハイチのマザーテレサ”の挑戦が続きます。

 

ハイチを救え、83歳女医の挑戦

 

Posted 27 May 2010
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